الفيروسات مجموعة من الكائنات التي حيرت علماء التصنيف.
فعلى الرغم من أنها قريبة الشبه بالبدائيات، فإن بعض العلماء يفضل إن يفصلها عن بقية الكائنات الحية لدراستها وذلك للأسباب التالية:
1- لم يصل تركيب الفيروس إلى مستوى الخلية الحية بل هو أدنى منها حيث يتكون من حمض نووي (RNA أو DNA) يعرف بالقلب مغلف بغلاف بروتيني يسمى الرأس ويمتد منه ذيل.
2- تبدي الفيروسات مظاهر الحياة عندما تعيش داخل خلايا الكائنات الحية الأخرى فقط.
أما خارج هذه الخلايا فهي مادة كيميائية غير حية قد تكون على شكل بلورات.
أما خارج هذه الخلايا فهي مادة كيميائية غير حية قد تكون على شكل بلورات.
ولهذا تعتبر الفيروسات طفيليات إجبارية.
وبسبب الطبيعة المزدوجة للفيروسات (حية وغير حية) جعل العلماء يطلقون عليها وصف (عتبة الحياة).
أشكال الفيروسات:
الفيروسات لها أشكال مختلفة، فمنها الكروي مثل فيروس الأنفلونزا والحمى القلاعية، ومنها العصوي كفيروس الكلب ونبرقش التبغ.
وقد يتمايز شكلها إلى رأس وذيل مثل لاقمات البكتريا cteriophages.
وقد يتمايز شكلها إلى رأس وذيل مثل لاقمات البكتريا cteriophages.
كيف تتكاثر الفيروسات؟
أعطت الدراسات التفصيلية للفيروس البكتيري (البكتيريوفاج) الحقائق العلمية عن طريقة تكاثر الفيروسات.
والمراحل التالية توضح كيفية تكاثر الفيروس داخل الخلية البكتيرية.
1ـ الفيروس يطوق الخلية البكتيرية.
2ـ أصبح الفيروس ملتصقاً بالخلية.
3ـ الحمض النووي DNA للفيروس يحقن داخل الخلية.
4ـ الغلاف البروتيني يبقى في الخارج.
5ـ يتضاعف الحمض النووي مرات عديدة.
6ـ تتكون أغلفة بروتينية.
7ـ يحاط الحمض النووي بالغلاف البروتيني مكوناً فيروسات كاملة.
8ـ يتفجر غلاف الخلية البكتيرية وتنتشر الفيروسات لتصيب بكتيريا أخرى.
