في التهاب المفاصل التنكسي يمر المفصل للتنكس بمراحل متعددة هي:
1- مع الوقت يتحول الغضروف الأملس ليصبح ناشف منقر وهش وبالتالي الغضروف المصاب يكون أقل مرونة ويتأذى بشكل أسهل نتيجة فرط الاستعمال أو الرض.
يمكن أيضاً أن تتغير نوعية وكمية السائل الزليلي مما ينقص من خصائصه المبطنة والمزلقة.
2- يمكن أن تزال مناطق كبيرة من الغضروف بشكل كامل مما يؤدي لاحتكاك العظام فوق بعضها بشكل مؤلم.
3- قد يفقد المفصل أربطته ويتغير شكله، يمكن أن تتسمك نهايات العظم وتشكل مهاميز (نواتئ) حيث تلتحم الأربطة والبطانة الزليلية.
4- قد تنفصل قطع من العظم والغضروف وتتوضع في المسافة المفصلية مسببة أذية إضافية وألم.
