النيكوتين يقلل من حركة الأهداب الموجودة في الشعب الهوائية المسؤولة عن طرد البلغم والمواد الغريبة، وهذا التأثير بالإضافة إلى تأثير المواد السامة الأخرى في الدخان يؤدي إلى التهاب الشعب الهوائية المتكرر، وإلى حدوث نوبات الربو وما يتبع هذين المرضين من حالات انتفاخ الرئة ( الأمفيزيما)، وهو مرض شديد الخطورة، وإذ يجعل التنفس صعباً شاقاً يتعذب فيه المريض.
يؤدي التدخين إلى كثير من أمراض الجهاز التنفسي مثل التهاب الحنجرة والشعب الهوائية والكحة المزمنة والربو الشعبي وتمدد الرئة، كما يؤدي إلي انتشار بعض الأمراض المعدية نتيجة لقيام أكثر من مدخن بالتناوب على نفس الشيشة أو الجوزة.
يحتوى دخان السجائر على أول أكسيد الكربون وهو غاز سام، ويتميز بأن له قابلية كبيرة للاتحاد مع هيموجلوبين الدم.
وتقدر هذه القابلية بحوالي 210 ضعف قابلية الأكسجين للاتحاد بالهيموجلوبين، وحيث أن الهيموجلوبين هو المسئول عن نقل الأكسجين إلى خلايا الجسم، فإن وجود أول أكسيد الكربون في الدم يمنع اتحاد الأوكسجين مع الهيموجلوبين، ويترتب على ذلك قلة وصول الأوكسجين إلى خلايا الجسم.
إن التدخين من أهم الأسباب المسببة لسرطان الحنجرة وسرطان الرئة.
