يقسم الأطباء الممارسون (Clinicians) السموم حسب تأثيرها على الجسم إلى ثلاثة أقسام:
السموم الموضعية:
وهي التي تؤثر على الأنسجة التي تتلامس معها أي تؤثر موضعياً عند ملامستها لأنسجة الجسم وليس لها أي تأثير آخر.
السموم الموضعية:
وهي التي تؤثر على الأنسجة التي تتلامس معها أي تؤثر موضعياً عند ملامستها لأنسجة الجسم وليس لها أي تأثير آخر.
حيث إنها لا تمتص وتسمى هذه السموم الأكالة (Corrosives) كالأحماض والقلويات المركزة.
السموم التي تؤثر على الوظائف الفسيولوجية للخلايا:
وهي السموم التي ليس لها أي تأثير موضعي ولكن تأثيرها يظهر بعد الامتصاص.
حيث تؤثر وتخل بسير التفاعلات الكيميائية مثل السيانيد الذي يمنع الخلايا من استعمال الأكسجين ومثل أول أكسيد الكربون الذي يحول الهيموجلوبين إلى كاربوكسي هيموجلوبين غير صالح لنقل الأكسجين للأنسجة.
ويدخل في هذا القسم معظم الأدوية والمخدرات (كالأفيون ومشتقاته).
سموم تؤثر بالطريقتين معاً:
وهي سموم تؤثر موضعياً بملامستها الجسم.
كما تؤثر بعد امتصاصها على الأجهزة المختلفة بالجسم تبعاً لنوع السم.
وتشمل هذه الفئة معظم الأملاح المعدنية كأملاح الزرنيخ والزئبق والرصاص ويسميها البعض بالسموم المهيجة.
